Dans le Trésor de la cathédrale d'Angoulême, récemment mis en scène par l'artiste Jean-Michel Othoniel, une statue du 17e siècle que l'on croyait disparue a retrouvé une seconde jeunesse. Cette œuvre du sculpteur parisien Jean Degoullons (ou Dugoulon) occupe désormais une place de choix dans la salle du Lapidaire.
Une belle statue en pierre figurant la Vierge à l'Enfant Jésus a été retrouvée en 2011 dans le jardin de la maison diocésaine à Angoulême, où elle reposait visiblement depuis longtemps. Entièrement recouverte de mousses, elle semblait vouée à disparaître, tant son état était dégradé.
La statue aurait pu passer inaperçue si elle n'avait pas été signée et datée de la main de celui qui l'a réalisée : « IOANNES/DEGOVLLONS/PARISINVS/FACIEBAT/1679 », qui peut être traduit par « JEAN DE GOULLONS DE PARIS M'A FAIT, 1679 ».
Des documents conservés aux Archives départementales de la Charente permettent de retracer l'histoire de cette statue, qui provient de la cathédrale, et plus précisément de la chapelle des Trois-Maries. Elle est commanditée le 24 mai 1679 par les membres du chapitre cathédral, qui veulent doter cette chapelle d'un retable en pierre de Voeuil et l'orner d'une « Nostre Dame assise, avec son enfant Jésus, qui sera plus grande que le naturel ». La statue, destinée à prendre place dans la niche du retable, doit compléter celles déjà existantes des trois Marie (Madeleine, Salomé et Jacobé), lesquelles seront placées sur le fronton et au-dessus des colonnes. Cependant, un acte notarié du 26 juillet 1679 (minute de Jacques Gibault, 2 E 698) indique que Degoullons laisse l'exécution du retable au sculpteur limougeaud François Claude, dit Le Lorrain.
En 1751, la chapelle des Trois-Maries, dont la voûte menace de s'effondrer, est vidée de tout ce qu'elle contient. C'est probablement à cette époque que la statue est déplacée dans le jardin de la maison diocésaine, où elle sera retrouvée près de trois siècles plus tard.
Lorsqu'elle est découverte dans le jardin, la statue est très dégradée : la tête de la Vierge gît sur le sol, les bras des personnages et la jambe gauche de l'enfant Jésus ont disparu, la pierre présente de nombreuses fissures et des délitements et une mousse verte recouvre l'ensemble de la sculpture.
Le travail exemplaire de la restauratrice, Amélie Chédeville, a permis non seulement de restaurer et de consolider la statue, mais aussi de mettre en évidence la qualité d'exécution du sculpteur.
La statue a été taillée dans un bloc de pierre blanche extraite des carrières de Voeuil situées au sud d'Angoulême. Elle figure la Vierge Marie assise tenant sur son côté gauche l'Enfant Jésus debout et nu. Son pied gauche posé en avant de la base et vêtue d'un drapé aux plis savamment travaillés, la Vierge penche la tête sur son côté droit tandis que son fils incline la sienne à l'opposé.
Disparue depuis plus de 260 ans, la statue a retrouvé sa place à la cathédrale d'Angoulême, mise à l'honneur dans la salle du Lapidaire du Trésor, scénographié par Jean-Michel Othoniel et inauguré en septembre 2016.
Jean Degoullons (ou Dugoulon) est un sculpteur et un peintre actif au 17e siècle à Paris, où il meurt en 1687. Nommé membre de l'académie de Saint-Luc (confrérie des peintres et sculpteurs de Paris) en 1671, il est connu pour avoir travaillé aux châteaux de Saint-Germain-en-Laye et de Versailles. Il réalise pour ces édifices des sculptures, des chapiteaux et des vases en marbre.
Ses œuvres sont parfois confondues avec celles de son fils, Jules, sculpteur sur bois, qui exécuta de nombreux ouvrages de boiserie pour les châteaux de Fontainebleau, Marly, Meudon et Versailles, et réputé aussi pour avoir réalisé les stalles de Notre-Dame de Paris et celles de la cathédrale d'Orléans.
En 1677-1678, Jean Degoullons réside avec son épouse Marie Anne Dumont à Angoulême, dans la paroisse Notre-Dame de Beaulieu, où deux de leurs enfants sont nés : Charlotte Elisabeth en avril 1677 et Charlotte en décembre 1678. C'est à cette époque qu'il réalise la statue de la cathédrale. En 1684, il est de retour à Paris.
Auteur : Thierry Allard, février 2018.
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