Les deux siècles que recouvre la période romane coïncident avec une phase d'expansion économique et démographique, et avec un essor culturel étroitement lié à celui de la religion et de la féodalité. La société est alors recomposée et organisée en trois groupes : les seigneurs, l'Église et les paysans, artisans et commerçants.
Dans le royaume des Francs, les 11e et 12e siècles correspondent à l'affirmation du système féodal. L'effondrement du pouvoir royal, au 10e siècle, a permis l'essor de grands familles seigneuriales qui contrôlent des territoires plus ou moins vastes, souvent concédés en fiefs à des seigneurs moins importants. Ces vassaux, qui doivent en contrepartie fidélité, sont souvent turbulents, remettant en cause le pouvoir de leur suzerain.
Le pouvoir des seigneurs s'exprime notamment à travers la construction de châteaux. Ceux-ci sont souvent composés d'une tour maîtresse (le donjon) édifiée sur une motte et d'une basse cour, l'ensemble étant protégé par des fossés et des enceintes en terre. En Poitou-Charentes, environ deux cents mottes et une trentaine de donjons en pierre témoignent aujourd'hui des châteaux romans.
À l'époque romane, la région est divisée en plusieurs comtés aux frontières mouvantes : Poitou, Angoumois, Saintonge, Marche (autour de Civray). Une famille, les Guillaume, parvient à étendre sa relative autorité sur ces territoires. Comtes de Poitou et ducs d'Aquitaine depuis le 10e siècle, les Guillaume se succèdent jusqu'à Aliénor d'Aquitaine (1122 – 1204), reine de France de 1137 à 1152, puis reine d'Angleterre à partir de 1154 par son mariage avec Henri II Plantagenet. Les terres d'Aliénor passent ainsi successivement sous l'autorité de Louis VII, roi de France, puis d'Henri II, roi d'Angleterre.
Le Poitou, l'Angoumois et la Saintonge sont reconquis et annexés au domaine royal par les rois de France au cours du 13e siècle (Poitou, Saintonge) et au début du 14e siècle (Angoumois).
Tout au long des 11e et 12e siècles, l'Église s'affirme face aux seigneurs. À l'initiative du pape Grégoire VII (1073 – 1095), une vaste réforme de l'Église est entreprise. Les papes s'affichent comme seuls chefs de l'Église et de la chrétienté, nommant les évêques, imposant la Paix de Dieu... Le célibat des prêtres devient obligatoire, les moines doivent observer strictement la Règle de vie commune.
L'Église tente aussi d'encadrer la société civile, les laïcs devant vivre selon les valeurs de l'Église. La réforme s'accompagne d'un essor important dans la construction d'églises et de monastères. En Poitou, Angoumois et Saintonge, les puissantes familles seigneuriales participent activement à la fondation de nombreux édifices romans, encore visibles aujourd'hui.
Construits en pierre et très souvent couverts par une voûte en berceau, les lieux de culte sont fréquemment ornés de peintures et de sculptures qui ont pour mission d'embellir la « maison de Dieu » et de diffuser les valeurs de l'Église.
Le troisième groupe de la société féodale comprend ceux qui travaillent. Il s'agit très majoritairement de paysans qui exploitent les terres d'un seigneur en échange de sa protection. Grâce notamment à l'apparition de nouvelles techniques agricoles, les terres cultivées s'étendent, la production augmente, ce qui permet de répondre aux besoins croissants de la société.
L'activité économique ne résulte pas uniquement de l'agriculture. Dans les villes qui se développent, travaillent des artisans, des marchands... La pacification progressive de la société féodale facilite les échanges commerciaux qui se multiplient. Les villes prennent de plus en plus d'importance et les habitants (les « bourgeois ») obtiennent des droits et des privilèges. Dans la région Poitou-Charentes, les premières chartes de commune sont données à La Rochelle et à Poitiers par le roi Henri II en 1175. Elles sont confirmées par Aliénor d'Aquitaine, en 1199.
Bien que numériquement le plus important, ce groupe est très mal connu. Il apparaît parfois dans des documents de nature essentiellement religieuse. Les fouilles archéologiques ont également permis d'obtenir des informations sur le cadre de vie des paysans, des bourgeois à l'époque romane. Les peintures et les sculptures romanes nous renseignent aussi sur l'environnement quotidien.
Auteur : Christine Sarrazin.
À l'occasion des Rendez-vous aux Jardins, la Région Nouvelle-Aquitaine vous propose de découvrir un jardin extraordinaire : le Jardin de Gabriel à Nantillé, en Charente-Maritime...
Cette conférence traitera du rôle et de l'évolution de la photographie au sein de l’Inventaire du patrimoine.
L’inventaire du patrimoine de la commune de Persac est achevé. Il a permis de constituer 253 dossiers, concernant des œuvres d’architecture et des objets mobiliers, consultables en ligne.
Gabriel Albert et son Jardin de Gabriel n’ont pas fini de nous livrer leurs secrets. En 2022, plusieurs découvertes ont été réalisées sur le site.
La publication sur le patrimoine de la commune de Chenevelles vient d'être mise en ligne. Découvrez l'histoire, les paysages et le patrimoine de cette commune de la Communauté d'Agglomération Grand Châtellerault.
