L'inventaire général du patrimoine culturel est mené selon deux approches possibles : sur un territoire ou sur une thématique.
La première, dite topographique, s’inscrit dans un territoire géographiquement et administrativement identifié (ville, communauté de communes ou d’agglomération, pays, parc naturel…). La couverture systématique des communes, à la parcelle cadastrale, apporte une compréhension fine du territoire au travers de son patrimoine, dont l'inventaire révèle toute la diversité au-delà des oeuvres déjà connues et reconnues : à l'issue d'une opération, le patrimoine d'un territoire est toujours plus abondant et varié qu'on ne le supposait au préalable.
Chaque étude est menée en partenariat avec les collectivités territoriales. Celles-ci en retirent un apport dans l'élaboration des politiques d'urbanisme, d'aménagement et de mise en valeur des territoires dont elles ont la charge. Plus globalement, l'inventaire général permet à tous les publics de saisir les multiples facettes historiques et culturelles de la Région Poitou-Charentes, territoire de transition.
C'est ainsi qu'ont été étudiés ou sont en cours d'étude les territoires indiqués sur la carte.
Et notamment :
À partir de ces inventaires topographiques, peuvent être constituées après coup des études thématiques multiples, issues des réalités observées sur le terrain.